わが国の各地をはじめ、台湾や朝鮮半島、中国に分布しています。山地の明るい林内などに生え、とくに寒冷地に多く見られます。雌雄同株で、茎は右巻きです。葉は3出複葉で、縁に波形の鋸歯があり、互生または集まってつきます。4月から5月ごろ、濃紫色から濃赤紫色の花を咲かせます。果実が食用にされるほか、新芽も山菜として利用されます。また蔓はカゴを編むのに使われます。中国語では「三葉木通(san ye mu tong)」と呼ばれます。
アケビ科アケビ属の落葉蔓性木本で、学名は Akebia trifoliata。英名はありません。
"Mitsuba-akebi" (Akebia trifoliata) belongs to the family Lardizabalaceae. It is a deciduous woody vine that is distributed throughout Japan, as well as Taiwan the Korean Peninsula and China. This vine grows in open woods of mountains, especially can be found at cold climate areas. This vine is monoecious and dexiotropic. The leaves are 3-lobed compound, opposite or fasciculate with wavy toothed edges. The dark purple to dark purple-red flowers come in April to May. The fruits are edible, and the young shoots are used for wild vegetable. The basketry is made from this vine. In Chinese, it is called "三葉木通" (san ye mu tong).